活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。

活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800-1500平方米，特殊用途的更高。也就是说，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体毛细血管般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。

活性炭是一种多孔性的含炭物质,它具有高度发达的孔隙构造, 活性炭的多孔结构为其提供了大量的表面积，能与气体(杂质)充分接触，从而赋予了活性炭所特有的吸附性能，使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。就像磁力一样，所有的分子之间都具有相互引力。正因为如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以产生强大的引力，从而达到将有害的杂质吸引到孔径中的目的。但不是所有的活性炭都能吸附有害气体，只有当活性炭的孔隙结构略大于有害气体分子的直径，能够让有害气体分子完全进入的情况下(过大或过小都不行)才能达到最佳吸附效果。

活性炭制造因原材料的不同，分为煤质、木质、果壳、椰壳等，对于不了解活性炭的人们来讲，觉得原料为煤的活性炭不干净，木质炭、椰壳炭干净，其实这是一种误解。任何含碳材料都可以制造活性炭，无论煤、木屑、果壳、椰壳等含碳材料，经高温炭化、活化后制成活性炭，外观均为暗黑色颗粒、无臭、无味、人们看不出是什么材料制成的。

活性炭对净水器影响最大的当属吸附性能，即碘吸附值、亚甲蓝吸附值和苯酚吸附值(或酚值)。这三项指标是评价活性炭的液相吸附性能的最直接办法，碘、苯酚、亚甲基蓝的分子直径分别为0.56nm、0.69nm、1.09nm，碘吸附值、苯酚吸附值表征了活性炭微孔发达的程度，亚甲蓝吸附值则表征了活性炭的次微孔发达程度。

活性炭的碘吸附值、亚甲蓝吸附值、苯酚吸附值高，则该活性炭的孔容积、比表面积就大，它的孔隙结构就合理，使用这种活性炭处理饮用水效果最好。

碘吸附值，亚甲蓝吸附值都高的活性炭是最适宜净水器中使用的活性炭。如碘值在950-1000mg/g，亚甲蓝在180-200mg/g的净水活性炭，这种活性炭是最优质的净水炭，表明其微孔、次微孔均发达，脱除水中的余氯、杂质及重金属效果最好。研究表明，同等用量的活性炭，其吸附性能越高，则净水量越大，处理效果越好。像碘值在950-1000mg/g，亚甲蓝在180-200mg/g的净水活性炭堪称净水炭中的“黄金搭档”，应用在净水器中具有吸附性能优、净水量大、处理效果好、使用周期长等特点。

在净水器中，只要成品活性炭的吸附性能高，选什么原料的都可以，不影响净水器的净水效果，核心还是看上文的三大指标。